Les scribouilles

Prenez quelque chose qui a été vivant à un moment donné : débris de plante, squelette...

Vous aimeriez dater cet objet, sachant qu'il n'a pas plus de 50 000 ans ?

La science peut vous aider par l'observation de la désintégration du carbone 14 (dit 14C), un carbone radioactif instable.

Petite explication avec le cas d'un animal herbivore :

Le 14C est présent dans le CO2 de l'atmosphère, en faible quantité.

Le CO2 est absorbé par les végétaux et leur permet de grandir, fabriquer leurs racines, leurs feuilles etc...

Par conséquent, les plantes contiennent du 14C au même titre que le CO2 de l'atmosphère.

Notre animal mange les plantes de son vivant.

Lorsqu'il meure, il n'y a donc plus d'apport de 14C dans son organisme.

Le 14C se désintègre petit à petit selon une vitesse parfaitement connue par les scientifiques.

Pour effectuer une datation, il vous « suffit » de mesurer la quantité de 14C encore présente dans votre objet avec un échantillon comparable récent.

Par exemple, prenez un os de notre animal herbivore datant de 10 000 ans et comparez le avec un os contemporain d'un autre herbivore à peu près semblable.

La différence de quantité de 14C entre les 2 échantillons vous permettra de déduire le temps écoulé depuis le décès de l'animal.