- Vous êtes dément, je ne marche pas dans votre folie! Laissez-moi sortir de là!»

Je m'élançais vers l'ouverture par laquelle j'étais entré dans la grande salle, décidé à mettre fin à cette mascarade. Je n'eus pas le temps d'atteindre la porte.

Une volée de livres s'abattit sur moi me clouant sur place.

Les ouvrages s'élançaient furieusement de leurs rayonnages dans une tornade de pages, les reliures craquaient libérant leur contenu qui se déversait sur le sol formant une marée prête à tout engloutir.

Le lustre vibrait avec une force inouïe, prêt à exploser et à se répandre sur la salle.

Un lourd manuscrit m'atteignit en plein visage et me laissa au sol, assommé  par le choc. Comble de l'ironie, il s'agissait de « La Divine Comédie » de Dante Alighieri qui tourbillonna un instant dans les airs avant de s'abattre sur ma poitrine.

« Il n'y a pas d'issue à ce lieu. Ne me complique pas la tâche...résigne-toi. Ne me force pas à te contraindre... » Roméro me fixait de ses yeux reflétant l'obscurité.

Son visage affichait toujours le même calme olympien, son sourire me sembla intolérable... comme je détestais soudain cet homme !

Je n'avais plus qu'une envie, bondir sur lui et le forcer à se taire. Je ne voulais plus l'entendre, je ne voulais plus le voir. Une violence inconnue coulait dans mes veines.

Le lustre tremblait de plus belle, le cliquetis de ses parements de verre faisait un vacarme épouvantable tandis que la lumière s'intensifiait au point de devenir aveuglante.

Lorsqu'il explosa, toutes les particules de verre s'engouffrèrent en remontant dans le tunnel central de la bibliothèque et se fichèrent dans le bois des escaliers qui cessèrent instantanément leur ballet infernal.

Le silence qui se fit était trop brutal,  le temps même semblait suspendu...

Terrifié, je sentis que Roméro était reparti à l'assaut de mon esprit, profitant de la brèche ouverte par l'explosion du lustre qui avait détourné mon attention.

Une gangue de froid mortel m'enserra et mes pensées s'engourdirent petit à petit.

Le froid, le néant, ne plus penser, ne plus résister...

« Non, je ne veux pas, pourquoi moi ? murmurais-je dans un sanglot.

- C'était écrit...chacun de tes gestes et chacune de tes pensées depuis ta naissance t'étaient suggérés pour te mener ici, aujourd'hui, auprès de moi, afin que tu accomplisses la Destinée. Vois-tu, je ne sais pas pourquoi on m'a élu Gardien du Livre, je ne sais pas plus pourquoi tu as été désigné comme le Grand Lecteur mais j'accepte d'accomplir ce qui doit être fait.Viens, maintenant, viens ouvrir le centre du monde, la connaissance ultime et mets fin au règne de l'Inculte... »

Dans un soubresaut, mon esprit se cabra, refusant de plier mais ce fut peine perdue, le froid glacial s'intensifia anéantissant mes ultimes pensées...j'étais en train de  passer de vie à trépas.

Ne plus résister, se laisser sombrer dans le néant, accomplir, accomplir ce pourquoi j'avais été créé...

Roméro m'attendait derrière le lutrin, une main posée sur la couverture de « L'Œuvre de l'Absolu »,  l'autre tendue vers moi, m'invitant à le rejoindre.

Comme un automate, je m'avançais vers le Professeur Roméro qui fit quelques pas en arrière pour me laisser l'accès au livre.

Posant mes mains sur « L'Œuvre de l'Absolu », je remarquai que ma peau présentait déjà une pâleur d'outre-tombe.

Il me restait probablement peu de temps devant moi, une brume légère s'évaporait par mes pores et se perdait dans l'atmosphère de la bibliothèque.

« Viens, Grand Lecteur, le temps t'est compté pour accomplir l'ouverture de L'Œuvre... Ne tremble pas, n'ais pas peur... »

Du bout des doigts, je palpais le cuir patiné par les siècles, je suivais les courbes de l'ange annonciateur de la destruction, les belles lettres finement gravées sur la couverture.

Le sceau qui gardait l'ouverture de l'ouvrage sauta sous l'effleurement de ma main.

Le bout de mes doigts était gagné par l'insensibilité du néant qui me rongeait inexorablement. Je n'en avais assurément plus pour longtemps.

J'allais périr en livrant le monde au courroux puisque c'était écrit depuis le début des temps.

Roméro me faisait face, les yeux rivés sur moi, apparemment insensible à l'apocalypse que j'allais déclencher et qui allait causer sa perte et celle de l'humanité toute entière.  

«  Déchaînes les hordes de l'Enfer, Grand Lecteur,  et libère le Savoir Absolu, la Connaissance Ultime, fais trembler les murs de Babel La Terrible et précipites-la à terre... »

Puisant dans la dernière étincelle d'énergie qui me maintenait en vie, je soulevais la lourde reliure.

Je plaçai mon doigt sur la première ligne du texte pour me guider dans la lecture, mes yeux envahis par le néant ne me permettant plus de décrypter les lettres sans aide.

Je prononçais le premier m....................................................................

FIN

BABEL (récit, 2008)

Des reliures se disloquèrent, quelques pages finement enluminées glissèrent sur le sol...je fixais l'une d'elle qui représentais un diable grimaçant poursuivant une jouvencelle...

« Avez-vous trouvé ce que vous cherchiez ? »

Devant moi, se tenait un homme en costume noir, à l'impeccable barbe poivre et sel.

« Professeur Roméro ? Murmurais-je intimidé.

- Lui-même, jeune homme... je suis enchanté de faire enfin votre connaissance.»

Il restait campé sur ses pieds, les bras croisés sur la poitrine, un petit sourire indéfinissable retroussant le coin de ses lèvres. Ses yeux vifs me scrutaient, sombres comme les ténèbres mais brillants de malice.

Il était semblable aux clichés que j'avais observés dans l'album du cabinet de travail, le même homme inchangé depuis le début de son temps de réclusion volontaire.

« Vous êtes arrivé à cette salle plus vite que je ne le pensais, j'ai eu raison en vous conviant à me rendre une visite d'étude...avez-vous avancé dans vos recherches ? 

- Je... oui... enfin, j'avoue que je suis ... balbutiais-je

- Dépassé ? Je comprends votre étonnement. Cette bibliothèque, si riche, si pleine de vie... ces ouvrages sauvés de la destruction imbécile des hommes, toutes ses connaissances, tout ce savoir... de quoi vous brouiller l'esprit, n'est ce pas ? »

J'acquiesçais silencieusement. Roméro fit quelques pas de côté tout en continuant à me fixer de son regard perçant. J'étais tétanisé par son aura, sa prestance.

«  Et que dire de ceci, mon cher ami ? »

Il s'écarta, me laissant découvrir un lutrin en bois massif, délicatement ouvragé.

Des diables sculptés ornaient son pied et se métamorphosait graduellement en anges représentés en majesté. Un livre à la couverture en cuir, patiné par le temps, scellé, reposait sur le socle en bois.

«  Approchez-vous mon ami, venez contempler la pièce maîtresse de cette bibliothèque, l'ouvrage ultime du savoir... ».

Sa volonté était tellement forte que j'avançais sans être conscient de l'avoir décidé. J'obéissais, submergé par une force qui annihilait mon libre arbitre.

Au dessus de nous, les escaliers continuaient leur sarabande infernale, se jouant des espaces, modifiant sans relâche les voies du labyrinthe.

J'étais assez proche du livre pour détailler sa couverture et ce que je découvris me glaça le sang.

Sous un ange gravé dans le cuir, portant en bouche une longue trompe, quelques lettres gracieusement tracées formaient le titre tant décrié : « L'Œuvre de l'Absolu ».

Je secouais la tête dans un signe de dénégation. Ce que je contemplais n'existait pas, ce ne pouvait qu'être un canular de potache, une vile supercherie pour gogo gavé d'ésotérisme de bas étage, une absurdité indigne du prestige de mon hôte.

«  Vous persistez dans votre aveuglement, jeune homme ? Imaginez que cet ouvrage est composé de 410 pages, chacune comporte 40 lignes de 80 signes exactement. L'alphabet dans lequel les textes ont été rédigés comporte 22 signes. Il contient la somme de tous ce qui a été écrit jusqu'à présent et même ce qui ne l'a pas encore été. C'est le Livre Ultime, le Livre de la Révélation, le Livre De Ce  Qui Est et n'Est Pas Encore. Rien n'existe en dehors de cet ouvrage. » 

Absorbé par le livre qui reposait devant moi, je n'avais pas pris garde à Roméro qui s'était silencieusement déplacé. Nous étions juste séparés par le lutrin et je sentais émané de lui le vent glacial qui m'avait accompagné depuis mon arrivée dans ce lieu.

M'avait-il guidé à chaque instant ?

S'était-il moqué de mon désarroi devant mes efforts voués à l'échec pour retrouver mon chemin ?

Qu'était-il ?

« Voyez-vous, je ne suis que le gardien de ce livre, je veille sur lui avec toute la déférence qui lui est du. Il m'a été confié un jour et depuis, je suis son dévoué serviteur. Il m'est défendu de le feuilleter, il attend son Grand Lecteur depuis les siècles et les siècles. Celui qui l'ouvrira provoquera la révélation de toutes les connaissances et de tous les savoirs mais aussi la destruction du monde qui sera incapable de résister à sa puissance.

- Je ne peux vous croire, une telle chose ne peut exister! m'écriais-je

- Crois-tu que le monde pourra encore subsister lorsque les réponses absolues seront révélées? Comprends-tu que cet ouvrage peut remettre en question l'existence même de Dieu?» La voix de Roméro se fit plus dure et cassante.

Son soudain tutoiement me déstabilisait et renforçait l'ascendant qu'il prenait sur mon esprit.


A SUIVRE...

BABEL (récit, 2008)

« Professeur Roméro ? » appelais-je...

Je laissais les ouvrages à regret et je franchis l'ouverture du mur. Des marches me permirent de descendre à l'étage inférieur d'où le bruit me parvenait toujours.

Allais-je enfin rencontrer âme qui vive dans ce dédale et obtenir des réponses aux questions qui se bousculaient dans mon cerveau ?

La salle dans laquelle j'arrivais était en tout point semblable aux autres si bien que je cru un instant être déjà passé par là.

L'inquiétude enserrait ma poitrine, une impression indéfinissable faite de malaise et de perte de repère me submergea. J'étais non seulement égaré dans ce labyrinthe mais je sentais également que je faiblissais psychiquement.

Avant de franchir l'ouverture située à ma droite, je jetais un coup œil au livre situé sur la dernière rangée de la bibliothèque situé à hauteur de mes yeux : « Les Quinze livres des Eléments Géométriques d'Euclide », dans la version originale de 1632.

J'allais en avoir le cœur net.

Comme je m'y attendais, je me retrouvais dans le même type de pièce, sous le même lustre.

Mon front était couvert d'une sueur glacée mais tout mon corps était brûlant, je savais déjà ce que j'allais découvrir sur la dernière rangée de la bibliothèque mais je voulais encore me laisser l'illusion...

« Les Quinze livres des Eléments Géométriques d'Euclide » était posé au même endroit que dans la pièce précédente...

Croyant progresser dans les niveaux de cette bibliothèque labyrinthique, je parcourais en fait le même espace qui se répétait encore et toujours...

Lorsque je gravissais un escalier, je descendais à un autre étage.

Lorsque j'empruntais l'ouverture de gauche dans le mur, j'arrivais en fait par la droite.

Je n'avançais pas dans la découverte de cet étrange endroit, je me perdais à l'infini dans un seul espace...

Une seule pièce différait, celle qui contenait le lustre monumental où j'avais feuilleté les livres qui n'existaient plus pour l'humanité.

Etait-ce là le cœur de la bibliothèque, la clé du labyrinthe ?

Je n'avais aucune idée de la façon dont je devais m'y prendre pour regagner cette salle... devais-je prendre la porte de gauche ? De droite ? Monter un escalier ? Descendre des marches ?

Plus je réfléchissais et plus mes pensées s'embrouillaient. J'étais dépassé, laminé par cette réalité incompréhensible et dans laquelle j'étais prisonnier.

Depuis combien de temps étais-je dans ce lieu ? Une heure ? Trois heures ? L'éternité ?

De nouveau, je perçu le grattement que j'avais précédemment entendu mais le son était plus net,  comme un craquement qui se prolongeait.

Quelque chose ou quelqu'un était nécessairement à l'origine de ce bruit et je tendis l'oreille pour discerner d'où il provenait.

Je décidais de remonter ce fil d'Ariane sonore, empruntant les salles de bibliothèque, passant sous un nombre incalculable de lustres, voyant défiler devant mes yeux fatigués une myriade d'ouvrages qui me narguaient sagement alignés sur leurs rayonnages.

Je pris des escaliers, tour à tour ascendants puis descendants et plus je cheminais dans le dédale et plus je pressentais que je me rapprochais de mon objectif inconnu : le cœur du labyrinthe, la réponse à toutes les questions.

Dans un moment d'inattention, je trébuchai dans un escalier et ratai une marche.

Trop exténué pour récupérer mon équilibre je m'étalai de tout mon long et finis ma descente en roulant sur le sol dur.

Sonné, je me mis debout tant bien que mal non sans vérifier que je n'avais pas de blessures apparentes.

Le vent frais qui m'avait déjà surpris dans le hall d'entrée m'enveloppa et me poussa légèrement en avant.

Je restai saisi sur place.

J'étais parvenu à la grande salle, centre présumé de la bibliothèque.

J'avançai vers le centre de la pièce, fixant des yeux le lustre gigantesque qui diffusait une lumière tremblotante.

Ce que j'avais pris auparavant pour un plafond de grande hauteur n'existait pas.

Le lustre flottait, suspendu dans les airs, au milieu d'un immense tunnel se perdant vers les cieux où je pouvais apercevoir tous les escaliers que j'avais emprunté dans ma quête éperdue.

Les blocs de marches pivotaient dans un léger craquement et se plaçaient au hasard, reliant les ouvertures des murs entre elles, sans aucun mécanisme apparent...

« Avez-vous trouvé ce que vous cherchiez ? »


A SUIVRE...

BABEL (récit, 2008)

« Il y a quelqu'un ? Professeur Roméro ? » hasardai-je d'une voix peu assurée.

Pour toute réponse, j'entendis la porte du cabinet de travail claquée dans mon dos.

Mon cœur fit un  bond dans ma poitrine et je sentis une montée d'adrénaline se déverser dans mes veines.

En une grande enjambée, je regagnai la porte du cabinet du travail mais je ne pus que constater qu'elle était verrouillée.

Une sueur glacée couvrit mon épiderme, cette séance d'étude et d'échange avec un professeur renommé commençait à prendre un tour inquiétant. Je regrettai instantanément d'avoir répondu à son invitation et je commençais à me demander comment je pourrai sortir de là...

Seule la lumière filtrant de sous la porte en face de moi sembla me répondre, je n'avais plus qu'à avancer à sa rencontre et affronter ce qui m'attendait de l'autre côté...

La main tremblante, je tournai le bouton de la porte et l'ouvrit doucement, retenant mon souffle.

La lumière provenait d'un grand lustre solidement fixé au plafond de ce qui semblait une nouvelle pièce de bibliothèque.

Les murs étaient couverts d'étagères surchargées d'ouvrages à l'exception d'une petite ouverture située à ma gauche qui laissait à peine le passage à un homme de ma taille. La même ouverture se répétait à droite.

De nouveau, des piles de livres jonchaient le sol si bien que je me demandais combien d'écrits pouvaient bien receler cette habitation.

Je pris l'ouverture gauche du mur et me retrouvais dans une pièce en tout point semblable à celle que je venais de quitter... le même lustre qui diffusait la même lumière... les mêmes rayonnages supportant des tonnes de livres...une ouverture dans le mur de gauche... une ouverture dans le mur de droite...

Décontenancé, je choisi de franchir l'ouverture à ma droite qui me fit déboucher sur un escalier étroit dont les marches en bois craquaient sous mes pieds.

Je gravis  l'escalier qui me mena à ce que je supposais être l'étage supérieur.

De nouveau, le même lustre, la même configuration de pièce...

J'étais dans une sorte de bibliothèque labyrinthique conçue par un dément érudit.

Pris soudainement de panique, je me ruais par l'ouverture dans le mur à ma gauche et manquais de dégringoler dans un escalier qui descendait.

Je débouchais de nouveau sous un grand lustre et je restais, désorienté, planté là un moment.

Je commençais à perdre le sens de l'orientation et, pire,  de ce que je faisais... ces maudites pièces semblaient se dupliquer spontanément au fur et à mesure que je cheminais dans ce dédale insensé...

Puisque j'étais monté une fois puis redescendu, je devais logiquement me retrouver au même niveau que l'entrée de la bibliothèque. Il ne devait pas être bien compliqué de retrouver mon point de départ si seulement je pouvais me mettre à réfléchir sainement...

Je m'assis un long moment sur le sol, me forçant à respirer calmement et à faire la lumière dans mes pensées...

Je fermais les yeux pour me permettre de reconstituer mentalement le chemin parcouru dans cet endroit.

Lorsque j'ouvris mes paupières, j'étais un peu plus calme et résolu à sortir promptement de ce piège.

Je repris le chemin inverse mais, à mon grand étonnement, je débouchais dans une vaste salle au lieu de l'entrée de la bibliothèque.

Un lustre monumental ornait le plafond qui était bien plus haut que dans les autres pièces.

Une pile de livres devant moi attira mon attention.

Emerveillé, je parcouru les ouvrages...

Devant mes yeux éblouis, je feuilletais des écrits réputés disparus, livrés à la vindicte de la censure en leurs temps, brûlés par l'Inquisition, des trésors perdus pour la connaissance humaine : Les Manuscrits de Cambridge, Elementorum philosophiae sectio prima de Corpore, Metamorphoseos vulgare, Pasigraphie et pasilalie, Le code Voynich, Le Necronomicon... il me faudrait une vie entière pour lire ces merveilles... Combien d'autres pépites du savoir pouvaient bien receler ces salles s'enfilant à l'infini ?

Mille ? Dix mille ?

Comment Roméro avait-il pu réunir ces bénédictions littéraires ?

A SUIVRE...

BABEL (récit, 2008)

« Mon cher ami,

J'espère que vous excuserez cette façon fort peu correcte de vous recevoir.

Malheureusement, mon secrétaire est souffrant et je suis contraint de m'absenter pour une course urgente que je ne pouvais différer.

Entrez donc, gagnez la porte à votre droite et installez-vous dans mon cabinet de travail. Vous y trouverez matière à réflexion dans les rayons de ma bibliothèque et vous pourrez ainsi commencer à nourrir votre travail de mes ressources personnelles.

Je serai le plus prompt possible à vous rejoindre, soyez-en assuré.

Votre dévoué,

Professeur Philippe Roméro 

Post Scriptum : n'oubliez pas fermer la porte derrière vous. »

Quel drôle de bonhomme !

Il n'hésitait pas à me laisser l'accès à sa maison, à moi, un parfait inconnu !

Après une seconde d'hésitation sur le seuil, je me décidai enfin à pénétrer dans l'appartement. Je refermai la lourde porte ainsi que le professeur me l'avait demandé et demeurai un instant sur place, soudainement intimidé.

J'étais dans la tanière du vieux renard, l'endroit qu'il ne quittait plus depuis 5 ans... d'un coup d'œil circulaire, je constatai que ce lieu n'avait rien d'insolite. Il était cossu, relativement chaleureux mais il était évident que quelque chose d'autre, de spéciale était à l'origine de la vie ascétique du Professeur Roméro. Je ne savais pas si j'allais réussir à comprendre cet homme ni même à établir une relation avec lui en dehors du strict sujet de ma thèse mais l'occasion de l'approcher était déjà inespéré.

Je passais la porte du cabinet de travail qui s'ouvrit avec un petit grincement de gond fatigué.

La pièce était sombre et sentait le vieux papier et l'encre.

A tâtons, je trouvais un interrupteur et une lumière tamisée éclaira l'endroit.

C'était étonnant.

La pièce, haute de plafond, était intégralement tapissée de rayonnages alourdis par une quantité astronomique d'ouvrages... certains étaient empilés au sol, d'autres encombraient un modeste bureau en bois sombre, le mobilier était des plus classiques.

Une chaise rembourrée mais manifestement fatiguée complétait l'ameublement de la pièce.

Pas d'ordinateur, un stylo plume à réservoir posé sur le plateau du bureau et rien que des livres, des livres à n'en plus finir.

Je m'installai derrière le bureau et commençai à étaler mes notes, autant mettre à profit le temps que je passerai dans ce lieu en travaillant d'entrée de jeu.

Poussé par la curiosité, j'ouvris le tiroir du bureau et en sortis un gros album photo que je feuilletai.

Il contenait des coupures de journaux, de revues spécialisées ou grand public. Ces articles soigneusement classés par date faisaient état des publications du Professeur Roméro, de ses interviews mais aussi de l'avancée des travaux de ses confrères.

De nombreuses photos émaillaient les écrits et je pouvais y reconnaître le professeur aux côtés de sommités du monde intellectuel. Curieusement, l'album ne contenait aucun article ou photo postérieurs à sa claustration volontaire.

En 5 ans, il ne pouvait être foncièrement différent de ce que je constatai sur les clichés. Ils affichaient tous l'image d'un homme d'une cinquantaine d'années, le regard perçant où pointait une touche de malice, arborant une barbe poivre et sel impeccablement taillée.

Après avoir remis l'album à sa place, je me levai pour explorer les rayonnages de la bibliothèque. Je fus impressionné par ce que je découvris.

Des ouvrages plus remarquables les uns que les autres constituaient les ressources privées du Professeur Roméro, il avait du amasser ces trésors au fils des années et de ses sujets de recherche.

Je sélectionnais quelques livres m'intéressant plus particulièrement et me mis au travail. J'avais devant moi la matière pour  remanier les 50 dernières pages de ma thèse et satisfaire mon directeur...

J'avalai lignes après lignes, complétai mes notes, raturai, modifiai des pans entiers de mon texte, totalement absorbé par mon travail.

Je me sentais bien dans cette pièce sans fenêtre, tout juste éclairée par la faible lumière tamisée, dans la compagnie de ces livres d'exception...

Le temps passa sans que je m'en rende compte, j'avais tendance à perdre toute notion lorsque je travaillais, le sujet me possédait, me rendait esclave, c'était plus fort que moi.

La nuque endolorie d'être resté si longtemps penché sur mes feuillets, je m'étirai en baillant profondément. Mes yeux piquaient, j'étais épuisé et je m'endormi, la tête posée sur mes bras repliés.

Une sensation de froid et un léger bruit de porte qui claque me tirèrent de mon sommeil.

En un instant, je fus sur mes pieds, je n'avais pas envie que mon hôte me trouve avachi à sa table!

En deux pas, j'atteignis la porte du cabinet de travail et je pesai sur la poignée.

A mon grand étonnement, elle me résista.

Je réitérai mon geste sans plus de succès. Je secouai alors la porte de toutes mes forces, peine perdue.

Je collai l'oreille contre le bois et fouillai le silence avec minutie...

Il n'y avait aucun bruit, je devais être seul dans l'appartement.

Mais alors, comment expliquer que cette porte se soit coincée ?

Inquiet, je tambourinai de toutes mes forces en appelant à pleine voix pour qu'on me remarque.

Le bruit caractéristique d'une clé tournant dans la serrure répondit à mes bruyants appels.

Je me reculai légèrement tandis que la porte s'ouvrit...une langue de froid envahie la pièce où je me trouvais.

Par l'entrebâillement, je ne voyais que l'obscurité...

Rassemblant mon courage, je m'enfonçais dans les ténèbres.

La fraicheur me fit frissonner.

A SUIVRE ...

BABEL (récit, 2008)

J'espère que vous me pardonnerez la familiarité qui consiste à vous appeler « cher ami » mais il est encore un peu trop tôt pour vous appeler « cher confrère » !

Pardonnez-moi également cette intrusion épistolaire dans votre vie.

Je sais que vous êtes actuellement attelé à la rédaction de votre thèse et je comprends pour l'avoir vécu moi-même et pour avoir dirigé un certain nombre de jeunes thésards tels que vous, combien cette période est éprouvante et chronophage. Chaque minute, que dis-je !, chaque seconde, la moindre infime parcelle de temps est dédiée à votre noble travail.

J'ai été positivement impressionné par votre exposé et votre démonstration astucieuse consistant à contrecarrer mes théories sur « L'Œuvre de l'absolu ». Je ferai l'impasse sur la note de provocation que j'ai pu discerner dans votre propos, il est fort possible que j'eusse agi de la même façon envers un vieux professeur ermite de mon acabit.

Voyez-vous, j'ai été jeune aussi et tout comme vous, j'ai vécu des périodes d'exaltation intense sur différents sujets ayant attrait à mes recherches. J'en aurai probablement aussi oublié le respect que je devais à un professeur émérite mais qu'importe, j'ai apprécié votre aplomb et vote ligne de conduite, maintenue contre vents et marées.

Vous vous êtes sciemment positionné dans une situation difficile envers vos pairs et vos professeurs (et je ne parle pas de votre directeur de thèse) dans l'optique de promouvoir votre vision personnelle, originale, et cela me plait.

Je vous propose mon expertise sur le sujet qui vous préoccupe et l'accès à ma documentation privée pour étayer votre critique de la façon la plus constructive possible. Il va sans dire que je désire être invité à votre soutenance de thèse.

Aussi, je vous convie à me rencontrer à mon domicile, dont vous trouverez l'adresse ci-dessous, dans les plus brefs délais.

Je ne serai malheureusement plus disponible à compter de la semaine prochaine, d'ici-là, soyez prompt à me rendre visite, le jour qui vous conviendra.

Votre dévoué,

Professeur Philippe Roméro 

Post Scriptum : n'oubliez pas de venir avec l'intégralité de votre travail. »

Si un lépreux s'était chargé de m'amener cette missive, je crois bien que j'aurai baisé ses pieds !

Je relus plusieurs fois ce message, ne faisant aucune confiance à mes yeux.

Avais-je bien compris ?

Roméro me faisait l'honneur de s'intéresser à mon travail et me proposait de le rencontrer !

C'était si inespéré, si incroyable !

J'allais pouvoir débattre de l'hypothétique existence de « L'Œuvre de l'absolu »  avec le plus éminent spécialiste de cet ouvrage.

Je tournai et retournai l'enveloppe et la lettre dans tous les sens, à la recherche du signe d'une supercherie ou d'une plaisanterie de mauvais goût mais j'avais beau examiner l'ensemble avec la plus grande attention, je ne décelai rien qui aurait pu me faire pencher dans ce sens. Le plus simple pour être fixé était encore de me porter à la rencontre du vénérable intellectuel.

Fébrile, je réuni mes notes de recherche, le premier jet de ma thèse dans une sacoche et sorti en trombe de ma chambre dont l'atmosphère me sembla soudainement trop pesante. Je dévalai les escaliers me menant au rez-de-chaussée et courrai littéralement vers la bouche de métro la plus proche.

Si j'en croyais l'adresse inscrite sur la lettre de Roméro, il avait élu domicile dans le quartier pittoresque de Saint Germain des Près, non loin de la plus ancienne abbaye de Paris.

Je l'imaginai fort bien déambulant dans les rues pavées, empruntant les petits passages mystérieux dont regorgeait le quartier, s'arrêtant un instant pour profiter des cours ombragées et jouir de la vue des charmantes petites places.

Avait-il déjà fréquenté les cafés célèbres comme le Procope, le Café de Flore, les clubs de jazz animés ?

Le vieux renard demeurait dans le quartier le plus symbolique de Paris, le rendez-vous littéraire et artistique par excellence avec ses maisons d'édition, ses vieilles librairies pleines de charme, ses magasins d'antiquités, ses galeries d'art.

Malheureusement, je jeune goupil fauché, obligé de vivre aux crochets de ses géniteurs que j'étais n'avait pas ce privilège et je fus contraint de traverser toute la ville, enfilant les lignes de métro pour me mener à bon port.

Un petit vent frais me cueillit à la sortie du métro et je me hâtai de trouver mon chemin.

Après quelques recherches infructueuses, je revins sur mes pas et finis par demander ma route à un passant. 

Ce fut avec un grand soulagement que je parvins enfin devant le domicile du Professeur Roméro. L'endroit n'avait rien de remarquable, c'était un petit immeuble de 4 étages, construit au XIXème siècle, sans charme.

Je fus déçu de constater que Roméro n'habitait pas dans un lieu insolite. Je l'aurai bien imaginé dans un vieux manoir tarabiscoté ou dans une vieille bâtisse anglaise... et pourquoi pas dans une bibliothèque désaffectée tant que j'y étais.

Je me laissais emporter par mon exaltation et je me forçai à reprendre la contenance de l'étudiant sérieux que je voulais paraître.

Dans le hall de l'immeuble, je vérifiai la présence du nom de mon hôte. C'était donc vrai, j'allais réellement le rencontrer.

Rez-de chaussée gauche, au fond de la cour.

Sous la sonnette, une étiquette portant la mention « Roméro ».

Je m'apprêtai à manifester ma présence lorsque je constatai que la porte d'entrée était entrebâillée. 

J'étais interloqué, indécis sur la conduite à tenir.

Fallait-il entrer ? Le Professeur était-il tellement sûr de ma visite à cet instant précis qu'il avait pris le risque de laisser sa porte ouverte ?

Décontenancé, je décidai de sonner pour signaler mon arrivée. J'allai pousser la porte et pénétrer dans l'appartement lorsque j'avisai une petite enveloppe posée dans l'entrebâillement.

Décidément, le Professeur aimait cultiver le mystère !

Avait-il décidé de me proposer un jeu de piste ou quelques énigmes pour vérifier que je méritai de le rencontrer ?

A SUIVRE...

BABEL (récit, 2008)

(2008)

(Tous droits réservés)

« ... et, c'est par cette démonstration que je peux aujourd'hui assurer que la théorie développée par le Professeur Roméro dans son ouvrage « Mythes et réalités du savoir absolu » est erronée. Il n'existe pas à ce jour, il n'y a jamais eu et il ne pourra jamais exister d'ouvrage renfermant tout le savoir de l'humanité et toutes les connaissances engrangées depuis le début des temps. Cet ouvrage n'aurait pu être engendré que par une entité supérieure ce qui, pour des raisons dépassant le sujet de mon exposé, ne peut être retenu sans frôler l'insensé. Ainsi, l'ouvrage L'Œuvre de  l'Absolu n'existe pas.» Je martelai cette dernière phrase tout en parcourant du regard l'assemblée réunie dans l'amphithéâtre de l'université.

A en croire les premières réactions de mon public, j'avais réussi mon coups d'éclat prémédité. Une trentaine d'étudiants étaient venus m'écouter et je repérai une poignée de professeurs mêlés à eux.

Mes auditeurs semblaient partagés, certains commençaient à applaudir mon exposé tandis que d'autres se préparaient à me siffler. Ce n'était pas en toute innocence que je m'étais attaqué aux travaux du Professeur Roméro.

Thésard dans ce qui était son ancienne unité de recherche, j'enrageai de ne pas avoir pu le côtoyer et confronter  mes idées aux siennes. Je l'admirai follement mais il faut savoir bruler ses idoles et j'étais aujourd'hui prêt à placer mon maître à penser au centre du bûcher. Mes propres idées prenaient corps et, ayant longtemps suivi les mêmes que mon mentor, elles commençaient à diverger.

Je réunis mes notes éparses sur le bureau et refermai mon dossier dans un claquement qui devait couper court à toute discussion, du mois l'espérais-je. Je ne me sentais pas enclin à polémiquer pour le moment.

Une boulette de papier atterrit à mes pieds, le tireur n'avait pas réussi à m'atteindre.

En levant les yeux, je vis un de mes professeurs, les bras croisés sur la poitrine qui remuait la tête de gauche à droite dans un mouvement de dénégation.

L'amphithéâtre se vidait graduellement, dans un brouhaha qu'alimentaient les discussions de mes partisans et de mes détracteurs.

«  Mais tu es un vrai malade dans ton genre ! »

Je me retournai vers je jeune homme qui s'adressait à moi.

«  Tiens donc, tu croyais que j'allais me dégonfler ? » lui répondis-je.

Tristan me sourit amicalement.

Amis depuis le lycée, nous avions suivi la même voie jusque dans cette université, choisissant tous deux de nous engager dans le long chemin d'un doctorat en histoire de la littérature.

Tristan n'était pas toujours d'accord avec mes pensées mais nous respections nos points de vue et pour cela, plus qu'un ami, il était un pair que j'appréciais.

Tristan : « Je ne pensais pas que tu garderais cette partie sur la réfutation des thèses de Roméro...c'est une provocation ?

Moi : Voyons, tu sais bien que je tenais à être le plus critique possible dans ma démonstration. Malgré tout l'intérêt et le respect que j'ai pour les travaux de Roméro, il reste de trop grandes zones d'ombre qu'il n'a jamais voulu élucider.

Tristan : Cela fait 5 ans qu'il a délaissé son département de recherche pour écrire ses romans, tu ne crois pas qu'il avait juste envie de changer d'horizon ?

Moi : Je ne crois pas qu'on abandonne ses recherches du jour au lendemain pour se cloîtrer chez soi et écrire de la fiction, si bonne soit-elle, sans un bon prétexte. Plus personne ne l'a revu depuis toutes ces années. Il ne donne aucune interview autre que par écrit... et tu trouves que c'est un comportement normal ?

Tristan : Arrête, on en a déjà parlé il me semble... tu sais ce que j'ai entendu dire au milieu des autres étudiants ? Que Roméro lui-même était présent ! Tu te rends compte ?

Moi : Si c'était le cas, et c'est tout à fait improbable, cela voudrait dire que je serai parvenu à faire sortir le vieux renard de sa tanière !

Tristan : Méfie-toi jeune goupil, tu n'es pas encore assez aguerri pour lui tenir tête... j'ai hâte d'assister à ta soutenance si tu ne changes pas ta position. Belle esclandre en perspective... et qu'en pense ton directeur de thèse ?

Moi : Ne m'en parle pas... il guette le moindre de mes faux pas pour saquer mon travail. Il a travaillé avec Roméro du temps où celui-ci était encore en charge de l'unité de recherche. Il m'a menacé de se désengager de ma thèse si je ne changeais pas certains de mes propos. Et même le fait que j'ai soigneusement tout étayé ne le satisfait pas. J'ai commis l'outrage de toucher aux idées de Dieu Roméro, il en oublie tout sens critique.

Tristan : J'espère que tu sais ce que tu fais...

Moi : (en soupirant) J'en viens à douter de moi parfois... ».

Je plongeai dans mes pensées tandis que nous cheminions silencieusement le long des couloirs  jusqu'à la sortie de l'université.

Le pâle soleil d'hiver jouait dans les branches dénudées des arbres et sa chaleur sur mon visage me sortit de mes rêveries.

Je saluai mon ami et je marchai jusqu'à la gare d'un bon pas.

L'université était située en banlieue parisienne, assez loin de la chambre de bonne que louaient mes parents mais j'étais encore chanceux en comparaison d'autres étudiants qui devaient cumuler un emploi avec leurs études.

Mes parents prenaient tous mes frais en charge me permettant ainsi de me consacrer uniquement à mon doctorat. Ils étaient fiers de moi, j'étais le premier thésard de la famille et ils tenaient à me soutenir du mieux qu'ils le pouvaient.

Je m'endormi, la tête posée contre la vitre du train et une sensation de froid me tira de mon sommeil juste à temps pour ne pas louper ma station d'arrivée.

Ma chambre n'était pas très grande mais elle suffisait à contenir mes effets d'étudiant. Des piles de livres formaient des colonnes menaçant de s'effondrer au moindre choc mais j'aimais la compagnie de tous ces ouvrages et je ne pouvais pas me résoudre à me séparer ne fusse que d'un seul d'entre eux. 

Ils étaient mes amis, mes sujets d'étude et la justification de ma vie actuelle.

Je dormais avec eux, je ne pensais qu'à eux, je vivais chez eux...

Je m'allongeais sur mon lit, désireux de profiter d'un peu de repos avant de reprendre la rédaction de ma thèse.

Il me restait une cinquantaine de pages à remanier avant la prochaine séance avec mon directeur et je ne pouvais rien laisser au hasard tant les relations étaient tendues. Et quelles seraient-elles après mon exposé de ce jour ?... j'en frémis d'avance mais j'étais résolu à continuer sur ma lancée coûte que coûte.

Je saisi un livre sur ma table de chevet et reprenais la lecture là où je l'avais laissée.

« L'encyclopédie de Babel » de Philippe Roméro.

4^ème fiction du Professeur Roméro, ce roman érudit faisait écho à ses travaux sur le savoir absolu.

La lecture en était captivante, envoutante et il avait bénéficié d'une couverture médiatique hors norme.

Malgré le fait que son talent ait été salué par la critique littéraire et par la faveur du public - Roméro avait été comparé à Umberto Eco ! - le professeur avait décliné toutes les invitations à paraître devant une caméra. Les journalistes avaient été réduit à mener leur interview par échange de courrier et seuls quelques élus avaient pu converser une poignée de minutes par téléphone avec l'excentrique auteur.

Les photos illustrant les articles et les 4^ème de couverture des ouvrages dataient toutes d'il y a plus de cinq ans.

Lorsque Roméro avait abandonné son unité de recherche, il avait non seulement disparu de la vie universitaire mais aussi de toute vie publique. Il s'était uniquement préoccupé de ses écrits romanesques, délaissant également les articles professionnels qu'ils publiaient à l'intention de ses pairs.

Je lus très tard dans la nuit, sautant même mon dîner, trop avide de terminer « L'encyclopédie de Babel ». Je me tournai et me retournai sur mon lit, les yeux rivés sur le texte.

Ce livre était fascinant.

Derrière l'intrigue, je sentais l'ombre du fameux « L'Œuvre de l'absolu », ouvrage mythique dont l'existence était soutenue par Roméro.

Il en avait fait le personnage principal de son écrit.

Protagoniste terrible, « L'Œuvre de l'absolu » rendait fou quiconque osait consulter ses pages et provoquait la destruction instantanée et complète de l'Humanité, incapable de s'approprier les connaissances et de les appliquer à bon escient.

Je finis ma lecture avec avidité et, à peine avais-je achevé la dernière ligne, je m'endormis profondément, comme terrassé par trop d'émotion intense.

Les jours suivants, j'eu toutes les peines du monde à me concentrer sur ma thèse.

Je triturais les phrases dans tous les sens, soudainement incapable de m'exprimer et doutant de mon propre travail.

C'était une sensation insupportable et inédite et je faisais les cent pas dans ma chambre comme un fauve tournant sur lui-même.

J'heurtai une pile de livres qui s'étala sur le sol.

Eux aussi me semblèrent intolérables.

Exaspéré, je décidai alors de changer d'air et d'aller marcher au gré des rues pour me distraire.

Sur le pas de ma porte, je m'arrêtais pour récupérer le courrier que la concierge avait déposé à mon intention.

Au milieu des factures et des prospectus, une lettre retint mon attention.

L'enveloppe blanche était de belle qualité, le papier était épais et une élégante écriture à l'anglaise avait inscrit mon nom et mon adresse.

Elle m'avait été envoyée il y a 48 heures si j'en croyais le cachet d'affranchissement. Mais ce qui attira le plus mon attention, c'était les initiales imprimées en relief qui ornaient le coin gauche de la missive.

« P.R. ».

Je n'en croyais pas mes yeux.

Se pouvait-il que... ?

Au comble de l'excitation, je déchirai l'enveloppe pour en sortir une feuille, couverte de la même écriture élégante, elle aussi ornée par les lettres « P.R. » en relief.

Je m'adossais au mur du couloir, et, fébrilement, je commençais la lecture, le cœur battant à tout rompre dans ma poitrine.

A SUIVRE ...

BABEL (récit, 2008)